工程中合同的作用主要体现在以下几个方面：

明确责任与义务：

合同是明确工程项目中各方责任与义务的关键依据。通过合同，可以清晰界定业主、施工单位、监理单位、设计单位等参与方的职责和工作内容，避免项目实施过程中出现相互推诿和职责不清的情况。

保障项目顺利进行：

合同从项目筹备阶段的招投标到施工过程中的各项环节，再到最后的竣工验收，贯穿始终，引导项目有序推进。合同约定的工程进度计划、付款方式等条款有助于各方合理安排资源和调配资金，确保施工不断档。

降低项目风险：

完善的合同可以有效降低项目实施过程中的各类风险，例如通过合理约定价格调整机制应对原材料价格波动风险，设置违约条款约束各方避免违约行为影响项目进度和质量。

明确法律效力和可执行性：

合同的条款必须符合法律规定，才能具有完整的法律效力。同时，条款内容应具有可执行性，以便在争议发生时保障各方的合法权益。

规范市场行为：

合同管理是工程项目管理的核心，有助于规范项目各方的市场行为，维护合同各方的合法权益和相关职责，同时规避项目风险。

解决争议：

合同为施工过程中的争议解决提供了法律依据，有助于预防纠纷，保障项目顺利进行。

控制和管理项目：

合同管理贯穿于工程实施的全过程，对整个项目实施起着控制和保证作用。通过合同管理，可以确保项目按照既定的质量、工期和成本完成。

综上所述，工程中的合同不仅是双方合作的法律文件，更是项目成功的重要保障。通过明确各方权利和义务、规范市场行为、降低风险和解决争议，合同在工程项目中发挥着至关重要的作用。