桥梁工程是指桥梁的勘测、设计、施工、养护和检定等一系列的工作过程,以及研究这一过程的科学和工程技术。它是土木工程的一个分支,其发展主要取决于交通运输对桥梁的需求。
桥梁工程涵盖多种结构体系,如梁式桥、拱桥、刚架桥、悬索承重桥(包括悬索桥和斜拉桥)等。古代桥梁主要为了通行人、畜,载重较小,桥面纵坡可以较陡,有时甚至可以铺设台阶。随着铁路的出现和运输需求的增加,桥梁需要承受更大的载重,线路的坡度和曲线标准要求更高,因此桥梁技术逐渐向大跨度发展以跨越更大更深的江河、峡谷。
桥梁不仅在交通中起到关键作用,也影响到地区之间的沟通与合作,有时这种“桥梁”比喻用于描述在不同群体、组织或国家之间建立联系和合作的人。