工程建设定额是指在从事经济活动时，对人力、财力、物力的限定标准，它包括定员、定质、定量、定价等。具体来说，工程建设定额是 工程建设中各类定额的总称，包括建筑工程预算定额、综合预算定额、核算定额、建筑安装工程统一劳动定额、施工定额和工期定额等。
工程建设定额的作用主要体现在以下几个方面：
确定产品价格：
工程建设的产品价格是由国家采取特定的方法和形式，即工程建设定额来确定的。
优化资源消耗：
在建筑安装工程施工生产过程中，为完成某项工程或某项结构构件，必须消耗一定数量的劳动力、材料和机具。工程建设定额为这些资源的消耗提供了科学的标准。
科学管理基础：
定额是实行“三算”制度的基础，即设计有概算，施工有预算，竣工有决算。这些“三算”都是按照工程建设定额进行编制的。
经济核算和计划编制依据：
在社会主义国家中，定额是实行经济核算和编制计划的基础和重要内容。
反映社会平均消耗水平：
建设工程定额反映了一定社会生产力发展水平下，完成某项工程建设产品与各种生产消耗之间的特定数量关系，考虑了正常的施工条件、大多数施工企业的技术装备程度、施工工艺和劳动组织。
综上所述，工程建设定额是工程建设中不可或缺的重要工具，它不仅有助于合理确定工程成本，还能为施工管理和经济核算提供依据，确保工程质量和进度。
