发酵工程是指 采用现代工程技术手段，利用微生物的某些特定功能，为人类生产有用的产品，或直接把微生物应用于工业生产过程的一种新技术。其内容主要包括微生物的选择、营养条件的确定、灭菌、种子罐扩大化培养、接种，以及在发酵后期中的产品分离纯化等。

具体来说，发酵工程包括以下几个关键步骤：

菌种的选育：

选择适合的微生物种类，并通过基因工程等技术进行改良，以提高其生产效率和产物质量。

培养基的配制：

根据微生物的生长需求，配制合适的培养基，提供必要的营养。

灭菌：

通过高温或其他方法消除培养基和发酵设备中的杂菌，确保发酵过程的顺利进行。

扩大培养：

在种子罐中进行微生物的扩大培养，使其达到适合发酵的菌体浓度。

接种：

将经过扩大培养的微生物接种到发酵罐中，开始正式的发酵过程。

发酵过程：

在控制条件下，微生物进行新陈代谢和生长，产生所需的产物。

产品分离纯化：

通过离心、过滤、色谱等技术，从发酵液中分离出目标产物，并进行纯化。

发酵工程的应用非常广泛，涉及食品、医药、化工、农业等多个领域。例如，利用酵母菌发酵制造啤酒、果酒和工业酒精，利用乳酸菌发酵制造奶酪和酸牛奶，利用真菌大规模生产青霉素等抗生素，以及利用微生物发酵生产胰岛素、干扰素和生长激素等生物药物。此外，发酵工程还在环境保护、能源开发等方面发挥着重要作用。

随着科学技术的进步，发酵工程已经发展成为一个多学科交叉的综合性应用学科，涵盖了微生物学、化学工程、基因工程、细胞工程、机械工程和计算机软硬件工程等多个领域。未来，随着技术的不断革新和应用需求的增加，发酵工程将继续在更多领域发挥其重要作用。