海塘是 人工修建的挡潮堤坝，主要用于保护沿海城乡的安全和生产。它是中国东南沿海地带的重要屏障，具有悠久的历史，至今已有两千多年。海塘主要分布在江苏、浙江两省，以及福建省、上海市等地。从长江口以南至甬江口以北，约六百公里的一段是历史上的修治重点，其中钱塘江口北岸一带的海塘工程最为险要。

海塘的修筑方法经历了多个阶段的发展。早期的海塘工程形式包括土塘、柴塘和土石塘等。土塘是最早的海塘工程形式，构筑简单，就地取土堆垒成塘，抗潮能力有限，适用于紧急抢修或临时防御。柴塘则以柴薪和土层相间而筑，适应于地基承载力低、不便打桩的地段，抗冲刷能力比土塘强。土石塘（又称竹笼木桩土石塘）则是在土塘的基础上，使用木桩和石块进行加固，提高了抗潮能力。

随着时间的推移，海塘的筑塘工艺得到了进一步的发展。例如，在盐官的海塘建设中，古代中国人采用了独特的木桩石塘法，使用整齐的长方形条石，呈“T”形叠砌，塘身后加帮土墩护塘，形成了坚固的鱼鳞石塘。这种塘因其整齐美观且坚固，被称为“鱼鳞石塘”，并且至今仍然发挥着重要的作用。

此外，海塘不仅具有防洪功能，还体现了人类对自然的敬畏和改造自然的智慧与能力。在保护沿海居民生活的同时，海塘也成为了重要的景观和历史文化遗产。例如，盐官的海塘不仅保存完好，还与占鳌塔、镇海铁牛等景观共同构成了独特的水利风景区。

总的来说，海塘作为人工修建的挡潮堤坝，在中国东南沿海地区发挥着重要的防洪和保护作用，并且是人类改造自然的重要成果之一。