基因工程，也称为 在分子水平上对基因进行操作的复杂技术，涉及将外源基因通过体外重组后导入受体细胞内，使这个基因能在受体细胞内复制、转录、翻译表达的操作。它是用人为的方法将所需要的某一供体生物的遗传物质——DNA大分子提取出来，在离体条件下用适当的工具酶进行切割后，把它与作为载体的DNA分子连接起来，然后与载体一起导入某一更易生长、繁殖的受体细胞中，以让外源物质在其中“安家落户”，进行正常的复制和表达，从而获得新物种的一种崭新技术。

基因工程的基本步骤包括：

外源目标基因的分离、克隆以及目标基因的结构与功能研究 ，这是基因工程的基础，又称为基因工程的上游部分。

适合转移、表达载体的构建或目标基因的表达调控结构重组。

外源基因的导入。

外源基因在宿主基因组上的整合、表达及检测与转基因生物的筛选。

外源基因表达产物的生理功能的核实。

转基因新品系的选育和建立，以及转基因新品系的效益分析。

生态与进化安全保障机制的建立。

消费安全评价。

基因工程具有以下特点：

打破生物种属界限：

进行种属内外基因重组、遗传信息交换和转移。

人工定向改变生物遗传性：是人工定向改变生物遗传性的根本技术。

应用广泛：包括微生物基因工程、动物基因工程和植物基因工程三种生物转基因技术。

创造新生物类型和产品：根据人们的需要，创造出更符合人们需要的新的生物类型和生物产品。

尽管基因工程具有巨大的潜力和应用价值，但它也伴随着一些争议和挑战，如生态危机和技术难度等。因此，在应用基因工程技术时，需要综合考虑其科学性、安全性和伦理性。