并行工程（Concurrent Engineering, CE）是一种系统化的综合方法，它要求产品开发人员在设计阶段就考虑产品整个生命周期中的所有要素，包括质量、成本、进度计划和用户要求。这种方法通过并行和集成化的处理，旨在提高设计质量、缩短设计周期、优化生产过程、降低产品寿命周期的消耗，从而增强产品的市场竞争力。

并行工程的主要用途包括：

缩短产品投放市场的时间：

通过并行工程，产品开发和生产准备时间可以部分相重合，从而大大缩短产品从设计到上市的时间。

降低成本：

并行工程可以在设计阶段限制错误，避免昂贵的样机试制，减少后期修改成本。同时，由于在设计时充分考虑了加工、装配、检验、维修等因素，产品的制造和运行成本也会降低。

提高质量：

通过在设计阶段尽可能消灭所有质量问题，并行工程为质量的“零缺陷”提供了基础。这样制造出的产品无需检验即可上市，从而提高了产品质量。

实现产品设计与制造的密切衔接：

并行工程鼓励制造工程师、装配工人和供应商提前参与产品开发设计团队，确保产品开发设计满足生产制造工艺和技术的要求，从而提高产品的可制造性和可装配性。

提高设计效率：

并行工程打破了传统组织结构的部门分割，通过多学科团队的协同工作，可以在早期阶段全面考虑产品生命周期中的各种因素，从而提高设计效率，缩短设计周期。

支持虚拟制造：

并行工程为虚拟制造技术的诞生创造了条件。虚拟制造利用信息技术、仿真技术和计算机技术对现实制造活动进行全面的仿真，以发现潜在问题，并在实际生产前采取预防措施，从而实现产品的一次性制造成功。

增强企业竞争力：

并行工程通过提高产品开发能力、缩短上市时间、降低产品成本，使企业在激烈的市场竞争中赢得生存和发展。

综上所述，并行工程在缩短产品开发周期、提高产品质量、降低产品成本、增强企业竞争力等方面具有显著的优势和广泛的应用前景。