工程估价是指对工程项目的成本进行预测和评估的过程，涉及项目成本控制与投资回报的评估，是项目决策的关键因素之一。工程估价的主要作用包括：

项目规划阶段

为项目的可行性研究提供依据，帮助评估项目的投资效益和可行性。

项目设计阶段

协助设计团队制定符合预算的设计方案，确保项目实施过程中的成本控制。

项目施工和运营阶段

监控成本和进度，及时发现和解决问题，确保项目的质量和效益。

确定项目实施所需的资源和资金支出

包括对建筑材料、人力资源、设备设施、工程施工等方面的成本估算，以及对项目投资回报的分析和评估。

为工程项目筹资提供参考

帮助投资者做出更为明智的投资决策，降低投资风险。

为企业制定经营策略提供依据

帮助企业把握市场机遇，提高市场竞争力。

工程造价专业的就业方向

毕业生可以在业主单位、施工企业、工程监理咨询顾问公司、房地产开发企业等单位从事工程估价、招标管理、投标报价、工程造价管理、工程审计、咨询等工作。

工程造价行业的就业前景

工程造价行业前景乐观，毕业生能够在工程咨询公司、建筑施工企业、建筑装潢装饰工程公司、工程建设监理公司、房地产开发企业、设计院、会计审计事务所、政府部门企事业单位基建部门等企事业单位，从事工程造价招标代理、建设项目投融资和投资控制、工程造价确定与控制、投标报价决策、合同管理、工程预（结）决算、工程成本分析、工程咨询、工程监理以及工程造价管理相关软件的开发应用和技术支持等工作。

综上所述，工程估价在工程项目管理中发挥着至关重要的作用，不仅有助于项目团队合理制定项目预算和控制成本，还能为项目的顺利实施提供保障，并为相关企业和投资者提供决策依据。