工程合同的作用主要体现在以下几个方面：

明确工程范围和内容：

工程合同详细约定了乙方施工的范围和内容，包括工程的设计、施工、设备供应、材料供应等，使双方对工程的具体内容有清晰的认识和明确的约定。

明确双方的权利和义务：

工程合同明确了甲乙双方在工程中的权利和义务，包括质量、安全、进度、投资控制等方面的责任，有利于双方在履行合同过程中遵守相关规定，确保工程的顺利进行。

保证工程质量：

工程合同对工程的质量进行了详细的规定，包括工程的质量标准、检验检测方法、质量保证措施等，有利于确保工程的质量符合国家标准和双方的要求。

保障工程安全：

工程合同对工程的安全进行了详细的规定，包括施工安全、消防安全、环境保护等方面的要求，有利于保障工程的安全和环境保护。

确保工程进度：

工程合同对工程的进度进行了明确的规定，包括工程的开工、竣工时间、进度计划等，有利于确保工程的进度按照约定的时间进行。

控制工程投资：

工程合同对工程的投资进行了明确的规定，包括工程的投资总额、付款方式、付款时间等，有利于控制工程的投资，确保工程的投资不超过约定的总额。

明确违约责任：

工程合同对双方的违约行为设定了明确的责任，包括违约金、赔偿责任等，有利于保障双方在合同履行过程中的权益。

维护合法权益：

施工合同依据法律的约束，遵循公平交易的原则确定各方的权利和义务，对进一步规范各方建设主体的行为，维护当事人的合法权益，培养和完善建设市场将起着重要的作用。

明确建设工程发包人和承包人在施工阶段的权利和义务：

依法成立的合同，对当事人具有法律约束力，受法律保护。施工合同的法律效力包括双方都应认真履行各自的义务，任何一方都无权擅自修改或废除合同，如果违反履行合同义务，就不能享受相应权利，还要承担违约责任。

实行建设工程施工阶段监理的法定依据：

根据《建筑法》规定，建筑工程监理应当依照法律、行政法规及有关的技术标准、设计文件和建筑工程承包合同，对承包单位在施工质量、建设工期和建设资金使用方面，代表建设单位实施监督。

综上所述，工程合同的作用在于明确工程范围和内容、规定双方权利和义务、保证工程质量和安全、确保工程进度和投资控制，以及明确违约责任等，从而确保工程项目的顺利进行和顺利完成。