软土的工程特性主要包括以下几个方面：

高含水量和高孔隙比：

软土的含水量通常在35%至80%之间，孔隙比在1至2之间，这导致其具有较低的密度和较高的压缩性。

低抗剪强度：

软土的抗剪强度很低，天然不排水抗剪强度一般小于20kPa，变化范围在5至25kPa之间。有效内摩擦角约为20°至35°，固结不排水剪内摩擦角为12°至17°。抗剪强度随深度增加而增大，每米增长率约为1至2kPa。通过加速软土层的固结速率可以有效改善其强度特性。

高压缩性：

正常固结的软土压缩系数约为0.5至1.5MPa^-1，最大可达4.5MPa^-1，压缩指数约为0.35至0.75。这使得软土在受到压力作用时容易发生压缩变形，导致地基沉降。

低渗透性：

软土的渗透系数很低，一般为1×10^-6至1×10^-8cm/s，这限制了水分在土中的流动，不利于排水固结。

明显的结构性：

软土通常呈现絮状结构，尤其是海相粘土更为明显。这种结构在受到扰动时，土的强度会显著降低，甚至变成流动状态。我国沿海软土的灵敏度一般为4至10，属于高灵敏度土。因此，在软土层中进行地基处理和基坑开挖时，必须避免扰动土的结构，以免加剧土体变形，降低地基土的强度。

明显的流变性：

在荷载作用下，软土会产生缓慢的剪切变形，抗剪强度可能随时间衰减。即使在主固结沉降完毕后，还可能继续产生次固结沉降。

触变性：

软土在受到扰动时，其结构会破坏，强度迅速降低。这种性质使得软土地基在受到振动荷载后容易产生侧向滑动、沉降及底面两侧挤出等现象。

不均匀性：

软土层中由于夹有粉细砂透镜体，在平面及垂直方向上呈现明显差异性，容易导致建筑物地基的不均匀沉降。

这些工程特性使得软土在工程应用中面临诸多挑战，如地基稳定性差、沉降量大且持续时间长等问题。因此，在处理软土地基时，需要采取有效的加固措施，以确保工程的安全性和稳定性。