火锅牛油是指 **牛科动物黄牛或水牛的脂肪油** ，通常为白色固体或半固体，凝固后为淡黄色或黄色。
在常温下，牛油呈硬块状态，加热后可转变为液态。它是传统火锅中不可缺少的油脂，由牛体内脂肪熔炼而成。牛油在受热中会产生脂化作用，增加汤卤的香味，并在汤卤中浮于表面以保持温度和浓稠度。食物煮烫熟后，牛油能使其油润光泽，增加风味。在制作火锅底料时，牛油与其他香料如大葱、生姜、豆瓣酱、大蒜、干红辣椒、香叶、八角、桂皮、花椒粒等一起炒制，以增添火锅的香味和风味。选购牛油时，应选择淡黄色、黄色、底部无沉淀渣、气味香的牛油。在熬制牛油时，通常会将牛油切成小块，放入净锅中，掺入适量的清水，并加入大蒜和姜块（拍破），倒入料酒，上火熬至水分干且香味溢出时转小火，继续熬至全部出油后，打去渣子，即得到牛油。总的来说，牛油是火锅底料的重要成分，其独特的醇厚和香浓味道能够提升火锅的整体风味，使火锅更加美味和诱人。
