牛羊养殖业是指 利用牛羊等已经被人类驯化的动物，通过人工饲养和繁殖，使其将牧草和饲料等植物能转变为动物能，以取得肉、奶、羊毛、山羊绒、皮张、药材等畜产品的农业生产活动。它是人类与自然界进行物质交换的重要环节，也是农业的主要组成部分之一，与农产品种植业并列为农业生产的两大支柱。
牛羊养殖业不仅为纺织、油脂、食品、制药等工业提供原料，也为人民生活提供丰富的食品，如肉类、乳品等，并为农业提供役畜和粪肥。养殖业在经济发展的早期阶段，常常表现为农作物生产的副业，即所谓“后院养殖业”。随着经济的发展，养殖业逐渐在某些部门发展成为相对独立的产业，例如：蛋鸡业、肉鸡业、奶牛业、肉牛业、养猪业等。
中国的养殖业在经历了40年的发展后，到1990年，养殖业产值占农业总产值的比重已达到26.6%。随着相对独立的养殖业产业的出现，又开始分化出一个强大的工业部门，这就是为养殖业及生产服务的各种养殖业投入工业，包括：机器、设备、兽药、配合饲料等的生产，以及各种养殖业产品的加工业，如肉类加工业、奶品加工业等。
发展养殖业的主要途径包括：因地制宜地调整养殖业结构，开辟饲料来源，改良畜种，加强饲养管理，防止疾病，提高单位家畜的生产力；同时增殖家畜数量。
