食品辐射是指将食品暴露在游离辐射（ionizing radiation）下，利用电磁波辐射的能量破坏生物体中的DNA结构，从而达到灭菌的目的。这个过程可以灭除食物上的微生物、细菌、病毒或微小虫类，并且可以用于抑制发芽、延缓果实成熟、促进果汁生产和增进再水合等。
食品辐射使用的辐射源包括γ-射线、β-射线和电子射线。常用的放射线同位素有钴60（60Co）和铯137（137Cs），这些射线具有不同的穿透力，适用于不同种类的食品处理。例如，γ-射线的穿透力很强，适合于完整食品及各种包装食品的内部杀菌处理；电子射线的穿透力较弱，一般用于小包装食品或冷冻食品的杀菌，特别适用于对食品的表面杀菌处理。
食品辐射技术具有以下优点：
高效性：
辐射可以迅速穿透食品，有效杀灭微生物，延长保质期。
安全性：
辐射能量低于激发食物中元素所需的临界能量，不会刺激食物产生诱发放射性物质。
广泛适用性：
适用于各种包装食品、新鲜蔬菜、水果、肉类等。
无残留：
辐射处理不会在食品中留下任何残留物，确保食品安全。
尽管食品辐射技术具有诸多优点，但其安全性一直受到关注。各国政府和监管机构对辐射食品的安全性进行了严格评估，并通过监测和控制措施确保公众健康。因此，辐照食品在许多国家已被广泛接受并应用于食品工业中。
