食品添加剂是指 为改善食品品质和色、香、味,以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或者天然物质。根据不同的分类标准,食品添加剂可以分为多种类别,包括防腐剂、抗氧化剂、发色剂、漂白剂、酸味剂、凝固剂、疏松剂、增稠剂、消泡剂、甜味剂、着色剂、乳化剂、品质改良剂、抗结剂、增味剂、酶制剂、被膜剂、发泡剂、保鲜剂、香料、营养强化剂和其他添加剂。
食品添加剂的使用应当遵循一定的原则,包括经食品毒理学安全性评价证明,在其使用限量内长期使用对人安全无害,不影响食品自身的感官性状和理化指标,对营养成分无破坏作用,并且食品添加剂应有中华人民共和国卫生部颁布并批准执行的使用卫生标准和质量标准。
通过使用食品添加剂,可以改善食品的外观、风味、组织结构或贮存性质,利于保存、防止变质,从而提高食品的质量和满足人们的不同需求。