陕北地区的石油开采活动最早可以追溯到 清末。1905年,清政府拨款在延长筹办起了“延长石油官厂”,标志着中国近代石油工业的开始。1907年9月10日,延长油田成功打出第一口油井并出油,这口井被称为“延一井”。
在抗战时期,八路军在延安建立起了石油开采、冶炼、化工、销售、出口的产业链,实现了石油及部分化工产品的自给自足和销售创汇。1944年,延安延长油田共开采出了原油3千多吨,这些原油被加工生产出多种战略物资,有效保证了抗战需要。
新中国成立后,石油勘探主要集中在西北地区,陕北的石油开发在1958年后得到了进一步发展。1994年,中石油与陕西省政府签订协议,将部分矿区交给地方开发,陕北地方政府开始大规模招商引资,石油产业成为地方经济的重要支柱。
近年来,陕北地区在石油开采方面继续取得进展,例如2024年1月14日,陕北富油煤地下原位热解开采先导性试验项目成功开采出原位热解煤焦油,实现了相关技术从实验室到生产实际的突破。