石油是一种粘稠的、深褐色液体,有时带有绿色荧光,并带有特殊气味。它被称为“工业的血液”。石油的主要成分是各种烷烃、环烷烃和芳香烃的混合物,还包含少量的硫、氧、氮和微量的磷、砷、钾、钠、钙、镁、镍、铁、钒等元素。
石油的颜色可以从浅到深,包括白色、褐色、黑绿色和黑色。颜色的深浅与其含有的非烃类物质的多少有关。例如,棕黑色石油主要产于大庆、吉林等地,成分以胶质和沥青质为主;深褐色石油主要产于华北、冀东等地,具有高蜡、低硫、中等黏度等特点;墨绿色和甚红色石油主要产于新疆、塔里木等地,成分多为轻质油;透明色石油主要产于新疆、四川等地,是天然气凝析油,具有轻质成分多、纯度高等特点。
石油的密度一般在0.78~1.02g/cm³之间,粘度范围很宽,凝固点差别很大(30 ~ -60℃),沸点范围为常温到500摄氏度以上。石油可溶于多种有机溶剂,不溶于水,但可与水形成乳状液。