我国远在1700多年前就已经开始发现和利用石油。最早提及石油的是公元1世纪的班固,他在《汉书·地理志》中记载,西汉上郡“高奴有洧水,可燃。”这表明我国在汉朝时就在今陕北的延安地区发现了石油。此外,晋代时,在今甘肃酒泉地区也发现了石油,当地人叫“石漆”。
北宋时期,科学家沈括在他的作品《梦溪笔谈》中,记述了他在西北发现的一种可燃烧粘稠液体,并命名为“石油”,称“此物后必大行于世”。1939年,甘肃玉门油田开始钻井产油,成为旧中国投入开发规模最大、产量最高的油田,同时也是世界上开发最早的陆相油田之一。
新中国成立后,我国的石油工业飞速发展。1957年10月8日,我国第一个天然石油基地——玉门油矿建成,从此使我国走上了大规模的石油建设和开采的道路。广大石油战线的职工发扬奋发图强、战天斗地的革命精神,经过几十年的艰苦努力,把“贫油国”的帽子抛进了太平洋。现在,我国的石油不但可以自给,而且还能出口到国外。