石油燃烧的原理主要基于其成分和化学反应。石油主要由碳氢化合物组成，这些化合物在遇到火源（如明火、高温表面等）时，会与空气中的氧气发生氧化反应。这个反应是一种放热反应，会释放出大量的能量，表现为火焰和热能。

具体来说，石油中的碳和氢元素在燃烧过程中与氧气结合，生成二氧化碳和水蒸气等主要副产品，同时释放出大量的热能。这个过程可以用以下化学方程式表示：

[ C_xH_y + O_2 rightarrow CO_2 + H_2O + 热能 ]

其中，（ C_xH_y ） 表示石油中的一种碳氢化合物，其具体成分取决于石油的种类和来源。

石油燃烧不仅仅是为了照明或加热，还有其他实际应用和必要性：

伴生气处理：

在石油开采过程中，常常会伴随产生天然气等可燃气体。这些气体如果不加以处理，直接排放到大气中会引发环境污染和安全隐患。因此，通过火炬将这些气体点燃，可以将其转化为较为无害的二氧化碳和水蒸气，减少对环境的危害。

防止爆炸：

开采石油时，由于地下压力高，伴生气体可能会积聚在井口，形成爆炸性混合物。通过点燃这些气体，可以有效防止爆炸事故的发生。

能量回收：

虽然有些情况下伴生气体被点燃是为了销毁，但在一些场合下，这些气体也可以被回收利用。例如，通过火炬燃烧后的热量可以用于发电或供暖。

综上所述，石油燃烧主要是由于其中含有的碳氢化合物与氧气发生氧化反应，释放出能量。同时，燃烧过程还有助于处理伴生气体、防止爆炸以及能量回收等实际应用。