石油化工厂是 以石油和天然气为原料,生产化学制品的工业。它包括石油炼制和石油化工两个主要部分。石油炼制主要是将原油经过裂解、重整和分离等过程,生成汽油、煤油、柴油、重油等燃料油和炼厂气、油田气、天然气等。石油化工则是以这些炼制过程中产生的原料油进一步化学加工,生产各种有机化工原料和合成材料,如乙烯、丙烯、丁二烯、苯、甲苯、二甲苯、塑料、合成纤维、合成橡胶等。
石油化工产品广泛应用于国防、国民经济及人民生活的各个领域,如农业、能源、交通、机械、电子、纺织、轻工、建筑、建材等。石油化工在国民经济中占有极为重要的地位,是许多发达国家的重要基础工业。
近年来,石油化工企业采取了一系列措施以提高经济效益,包括使乙烯生产原料多样化、提高产品收率、降低原料消耗及耗能、调整产品结构、发展精细化工等。同时,随着环保意识的提高,石油化工生产环境的污染问题也在逐步得到解决。