石油期货是指 在期货市场上对石油进行交易的一种金融工具。具体来说，石油期货是 由交易所统一制定的、规定在将来某一特定时间、地点交割一定数量和品质的石油的标准化合约。石油期货交易主要涉及原油等能源品种，是全球金融市场上最重要的期货品种之一。
石油期货市场的产生源于20世纪70年代初发生的石油危机，给世界石油市场带来巨大冲击，石油价格剧烈波动，直接导致了石油期货的产生。石油期货诞生以后，其交易量一直呈现快速增长之势，已经超过金属期货，是国际期货市场的重要组成部分。
石油期货市场的功能主要包括：
价格发现：
期货市场上聚集着众多的商品生产者、经营者和投机者，他们以生产成本加预期利润作为定价基础，相互交易，相互影响，从而形成较为公平、公正的石油价格。
规避风险：
通过石油期货交易，生产者和消费者可以通过买卖期货合约来规避未来石油价格波动带来的风险，锁定成本或销售价格。
投资：
投资者可以通过买卖石油期货合约来追求投资收益，石油期货市场吸引了大量的投机者参与交易。
目前，世界上重要的原油期货合约有纽约商业交易所（NYMEX）的轻质低硫原油期货合约、迪拜商品交易所的高硫原油期货合约、伦敦国际石油交易所（ICE）的布伦特原油期货合约、新加坡交易所（SGX）的迪拜酸性原油期货合约等。此外，2018年3月26日，原油期货在上海期货交易所上海国际能源交易中心正式挂牌上市交易。
