海藻可以通过一系列复杂的化学过程转化为原油。以下是一些关键步骤和发现：

水热液化（HTL）反应

研究人员已经开发出一种能够在不到一个小时的时间内将海藻转化为原油的方法。这种方法使用水热液化（HTL）反应，将藻类和水的混合物在高压和高温条件下（300-400摄氏度）进行反应。在这种超临界状态下，藻类中的生物质能够被快速降解，最终产生原油及一系列副产物。

湿海藻的使用

与传统方法需要干燥海藻不同，新的化学方法使用含水量高达80%到90%的海藻糊。这种含水量的藻浆在反应中更为有效，并且能够减少干燥步骤所需的能耗和成本。

连续反应过程

通过将几个化学步骤合并成一个连续过程，研究人员简化了海藻原油的生产过程。这种连续反应系统能够持续运行，并高效地处理大量藻浆，每小时能处理约1.5升藻浆。

提纯和转化

反应后产生的“原藻油”需要通过传统提纯工艺（如蒸馏、萃取等）进行提纯，以转变成航空燃料、汽油或柴油等最终产品。

实验结果和效率

在一些实验中，每100克藻类可以产生约41克原油，转化效率令人满意。此外，一些研究小组甚至在一分钟内将潮湿的微藻转化为生物质原油，显示出极高的转化速度。

商业化和研究进展

除了实验室研究外，一些公司如美国的蓝宝石能源公司和荷兰皇家壳牌公司已经在海藻生物燃油的研发和生产方面进行了大量投资，并取得了显著进展。

综上所述，海藻转化为原油的过程已经取得了显著进展，并且在实验室和工业规模上均显示出高效性和可行性。未来，随着技术的不断改进和优化，海藻原油有望成为一种重要的可持续能源来源。