中国是世界上最早发现、开采与利用石油的国家之一。早在两千多年前,中国就已经开始利用石油。最早提出“石油”一词的是公元977年中国北宋编著的《太平广记》。正式命名为“石油”是根据中国北宋杰出的科学家沈括(1031一1095)在所著《梦溪笔谈》中根据这种油《生于水际砂石,与泉水相杂,惘惘而出》而命名的。
具体来说,中国最早发现石油的地方是现今陕西省延安地区的延河流域。据东汉(公元32—92)著名历史学家班固所著《汉书·地理志》记载,“上郡高奴县(指延安一带),有洧水,肥可燃”。这里不但记载了约2000年前在陕北地区发现了石油,还认识到石油的最重要特性——可燃性。
因此,综合以上信息,可以确定中国是最早发现石油的国家。