石油时代被广泛认为是始于 19世纪。19世纪出现了精细的石油开采技术和汽油发动机,这些技术的出现使得石油的生产和使用大幅度增加,从而开启了石油时代。具体来说,1846年亚伯拉罕·皮诺·格斯纳发明了煤油,提高了石油的可用性并增加了需求;1859年埃德温·德雷克发明了现代深水油井的钻井技术,推动了石油开采业的蓬勃发展。此外,19世纪末至20世纪初,随着汽车和飞机的发明,石油的需求量急剧增加,石油成为了世界上最重要的能源之一。
因此,石油时代主要是在 19世纪开始并持续到20世纪,之后虽然石油的地位逐渐被其他能源所替代,但其影响依然深远。