茂名被称为“油城”的原因主要归结于以下几点：
石油资源丰富：
茂名地区拥有丰富的石油和天然气资源。早在1958年，这里就发现了丰富的油页岩矿藏，并建设了油母页岩炼油厂。这些资源为茂名市的石油工业发展提供了坚实的基础。
石化产业的奠基：
茂名石化是中国石化第一家炼油的分厂，被誉为“中国南方的油城”。该公司的原油部分来自湛江茂名一带的海上石油平台，其炼油能力和经济效益在中石化系统中名列前茅，使得“油城”的称号广为流传。
地理位置与港口优势：
茂名市地处广东省西南部，滨临南海，拥有便捷的海运条件。茂港区有原油装卸码头和原油输送管道，直接连接到茂名石化练油基地。此外，博贺镇作为传统的渔港，为茂名市的石油产业提供了有力的支持。
历史与文化渊源：
茂名市的历史名称与晋代著名道士潘茂名紧密相关。潘茂名在粤西地区被尊为神仙般的人物，他的声望和事迹与茂名市的历史紧密相连，形成了这座城市独特的文化标识。
产业结构的单一性：
茂名市的产业结构相对单一，十分依赖石油产业。这种产业结构的单一性使得茂名在经济上对石油的依赖度极高，也导致了GDP的空虚问题，甚至引起了国际社会的关注。
综上所述，茂名之所以被称为“油城”，是因为其丰富的石油资源、奠基性的石化产业、优越的地理位置和港口条件，以及深厚的历史和文化渊源。
