石油之所以能拯救抹香鲸,主要是因为 煤油和石油工业的发展。在19世纪40年代,加拿大地质学家亚伯拉罕·格斯纳发现了一种制造煤油的方法,这种方法比当时的其他照明燃料便宜得多,而且制作简单快捷。随后,1859年宾夕法尼亚州的第一口油井钻开,标志着石油工业的开始。这些发展使得煤油成为主要的照明和燃料来源,逐渐替代了鲸油。
在石油工业兴起之前,鲸油是重要的燃料和照明材料,广泛用于灯具和蜡烛。由于鲸鱼脂肪的气味比动物脂少,产生的烟雾也少,因此鲸油非常受欢迎。然而,随着煤油和石油的发现及开采,鲸油的需求急剧下降,捕鲸业也随之减少。这使得抹香鲸和其他鲸类得以从捕杀中解脱出来,从而拯救了这些物种。
因此,可以说石油工业的发展,特别是煤油的出现,是拯救抹香鲸的关键因素。