古人称石油的原因和名称经历了多个阶段的变化。在“石油”一词出现之前,国外称石油为“魔鬼的汗珠”“发光的水”等,而国内则有多种称呼,如“石漆”“石脂水”“火井油”等。
最早提出“石油”一词是在公元977年,由中国北宋学者李昉编著的《太平广记》中收录。但正式将石油命名为“石油”的,是北宋杰出的科学家沈括,他在著作《梦溪笔谈》中描述这种物质为“生于水际砂石,与泉水相杂,惘惘而出”,因此得名“石油”。
此外,古人还因为石油具有燃烧“遇水不灭”的特性,将其用于军事方面,如在北周宣政元年,突厥统治者派兵围攻攻打甘肃酒泉时,当地军民用“石脂水”烧毁了敌人的攻城工具。
综上所述,古人称石油的原因和名称主要源于其独特的物理性质和用途,早期的称呼多带有迷信色彩,后来逐渐有了更为科学的命名。