保护石油管道至关重要，主要原因包括：

确保石油输送安全：

石油管道是石油行业不可或缺的重要设施，用于将原油或成品油从生产地输送到加工厂、储油设施或终端用户。保护管道可以防止泄漏、破损等事故，确保石油输送的安全性和连续性。

维护公共安全：

石油管道一旦发生事故，可能引发火灾、爆炸等严重后果，对人民生命财产安全构成极大威胁。因此，保护管道有助于维护公共安全和社会稳定。

保障国家能源安全：

石油是国民经济的重要支柱，管道作为石油运输的主要方式，其安全运行对于保障国家能源供应具有重要意义。保护管道有助于维护国家能源安全，确保国家的经济安全和发展。

防止环境破坏：

石油管道在建设和运营过程中可能对环境造成一定影响。通过有效的保护措施，可以减少对周围环境的影响，保护生态环境。

减少经济损失：

石油管道的损坏不仅会导致石油泄漏，还可能引发环境污染和安全事故，给国家和企业带来巨大的经济损失。保护管道有助于减少这些损失，降低社会成本。

应对自然灾害：

在地震、洪水等自然灾害发生时，管道可能会受到严重破坏。通过采取保护措施，如地震隔离器，可以降低自然灾害对管道的影响，减少灾害损失。

法律和规范：

制定和实施《石油天然气管道保护法》等法律法规，可以规范管道的保护和管理，明确各方责任，确保管道保护工作的有效开展。

综上所述，保护石油管道对于保障石油输送安全、维护公共安全、保障国家能源安全、减少环境污染、降低经济损失以及应对自然灾害等方面都具有重要意义。因此，采取有效的保护措施，制定相关法律法规，是确保石油管道长期、安全运行的关键。