南海石油开发面临 极高的难度，主要包括以下几个方面：

技术难度

深水勘探：南海大部分石油资源位于深水区域，勘探和开发的技术难度远高于陆地或浅海区域。尽管我国在深水油气田的勘探和开发技术上取得了较大进展，但仍面临诸多技术瓶颈。

环境保护：南海生态系统脆弱，开发过程中需要严格遵守环保标准，防止对海洋生态造成破坏。这进一步增加了开发的复杂性和成本。

经济成本

高额投入：深水油气田的开发需要巨额的资金投入，包括钻井平台、管道铺设、运输设施等。这些投入在短期内难以回收，经济风险较高。

成本收益：国际油价波动加大，深海开发投入巨大，回报周期长。据测算，南海深水油田开发成本在每桶70-80美元，远高于陆上油田。油价低迷时期，开发效益难以保证。

国际争议

领土争端：南海诸岛中部分岛礁被越南等国家非法侵占，连带着其海底的油气资源也被非法开采。这使得中国在南海油田的开发上还需谨慎行事，避免引发更大的国际冲突。

自然条件

复杂地质构造：南海海底地质构造复杂，海底暗流涌动，台风频发。这些自然条件给勘探、钻井、采油带来巨大挑战。

恶劣海况：南海的海况复杂，水深浪急，这对于石油开采来说是一个巨大的挑战。中国需要确保在开采过程中能够保障人员和设备的安全，同时还需要考虑到环境保护的问题。

综上所述，南海石油开发不仅面临技术上的难题，还有经济和环境方面的多重挑战，以及国际政治因素的影响。因此，尽管南海石油资源丰富，但其开发难度极大，需要谨慎推进。