石油块是一种 粘稠的、深褐色(有时有点绿色的)液体,由不同的碳氢化合物混合组成,其主要组成成分是烷烃。石油中还含硫、氧、氮、磷、钒等元素。石油主要被用来作为燃油和汽油,燃料油和汽油组成世界上最重要的一次能源之一。
石油的形成有多种理论,但科学界较为广泛接受的观点是生物沉积变油理论,即石油是由古代海洋或湖泊中的生物经过漫长的演化形成,属于不可再生资源。
石油的性质因产地而异,密度通常在0.8-1.0g/cm³之间,粘度范围很宽,凝固点差别很大(30-60℃),沸点范围为常温到500摄氏度以上。石油可溶于多种有机溶剂,不溶于水,但可与水形成乳状液。