石油化工在国民经济和社会发展中占有举足轻重的地位，具有不可替代的基础作用。它是化学工业中最重要的部门之一，对国家的综合实力和人民生活水平有着直接的影响。
能源供应者：
石油化工是能源的主要供应者，生产的汽油、煤油、柴油、重油以及天然气等是当前主要能源的主要供应者。石油化工提供的能源主要用作汽车、拖拉机、飞机、轮船、锅炉的燃料，少量用作民用燃料。
材料工业的支柱：
石油化工提供了大量的有机化工原料，是高分子合成材料的主要来源。这些材料在现代社会中广泛应用，包括塑料、合成纤维、合成橡胶等，成为现代社会使用的重要材料。
农业发展的支持：
石油化工提供的氮肥占化肥总量的80%，农用塑料薄膜的推广使用，加上农药的合理使用以及大量农业机械所需各类燃料，形成了石化工业支援农业的主力军。
国防工业和民生领域的关键：
石油化工不仅是国家经济发展的命脉，还在国防工业和民生领域起到至关重要的作用。现代化的交通设备主要使用石油作为能源，而石油化工为交通业提供了发展的可能。
经济地位：
石油化工的总行业累积总产值在2011年达到了11.28万亿元，显示了其在我国的重要经济地位。
综上所述，石油化工在国民经济和社会发展中具有极其重要的地位，是能源供应、材料工业、农业发展以及国防和民生领域不可或缺的支柱。尽管新能源如太阳能、风能等正在快速发展，但在目前阶段，石油化工能源仍然具有不可替代的作用。
