在天然气石油勘探过程中，放炮主要有以下几个原因：

泄压和防止井喷

在石油与天然气钻探开采过程中，由于地层压力掌握不准、钻井液密度偏低、井筒内钻井液液面下降和起钻与下钻过程中失误及控制措施不力等因素，可能会引发气侵、溢流、井涌、井喷等危险情况。放喷是一种人为打开井口，让井内油气有控制地喷出井外的工艺过程，以减小井口压力，防止事故发生。

获取地质信息

通过放炮产生的人工地震波，可以利用地震仪器记录和分析这些震波的传播情况，从而获取地下地质结构和油气储量的信息。这种方法被广泛应用于油气勘探领域，有助于了解地下的地质结构和资源分布情况，提高油气开采的效率和准确度。

处理有害气体

石油开采过程中会伴随产生天然气，这些气体中含有硫化氢、甲烷等有害成分。如果直接排放到大气中，不仅会对人身和环境造成危害，还可能引发火灾甚至爆炸。因此，通过放空管线（火炬）将有害气体烧掉，以减少对环境和安全的威胁。

环境保护

直接排放天然气到大气中会对大气造成严重污染，且这种污染是不可逆的。通过放炮燃烧，可以有效减少有害气体的排放，保护环境。

提高开采安全性

放炮还可以用于在井壁上取下岩石颗粒，以了解井壁情况，防止井壁坍塌等安全事故的发生。虽然放炮会对周边环境造成一定的噪音和震动，但通过采用机械可控震源等现代技术，可以显著降低对环境和居民的影响。

综上所述，放炮在天然气石油勘探中起到了泄压、防止井喷、获取地质信息、处理有害气体、环境保护和提高开采安全性等多重作用。然而，放炮操作也需要严格遵守安全规范，以确保周边环境和居民的安全。