石油是一种 粘稠的、深褐色液体,被称为“工业的血液”。它是地质勘探的主要对象之一,蕴藏在地下,包括现在采出和已经采出的原油和天然气。石油实质上是不同烃类的混合物,包括烷烃、环烷烃和芳香烃等,这些成分使其具有天然的产状,颜色从暗黄、暗褐到黑色不等。
石油不仅用作燃油和汽油,还是许多化学工业产品如溶剂、化肥、杀虫剂和塑料等的原料。其成油机理有生物沉积变油和石化油两种学说,前者认为石油是由古代海洋或湖泊中的生物经过漫长的演化形成,后者则认为石油是由地壳内本身的碳生成,与生物无关。
石油在国民经济中扮演着重要角色,具有高能量密度、运输储存方便和对大气污染程度较小等优点。石油制品广泛用作各种机械的润滑剂,沥青是公路和建筑的重要材料,而石油化工产品则用于农业、轻工业、纺织工业以及医药卫生等部门。