石油是一种 油质的可燃沥青质液体,通常呈暗褐色到绿色,有时发出荧光。它实质上是不同烃类的混合物,包括烷烃、环烷烃和芳香烃等。石油是古代海洋或湖泊中的生物经过漫长的演化形成的,与煤一样属于化石燃料。石油的密度和粘度因产地而异,通常密度在0.8到1.0克/厘米3之间,粘度范围很宽,凝固点差别很大(30°C到-60°C),沸点范围为常温到500°C以上。石油不溶于水,但可与水形成乳状液,并且可溶于多种有机溶剂。
石油被广泛用于生产和生活的各个方面,主要作为燃油和汽油,也是许多化学工业产品如溶剂、化肥、杀虫剂和塑料等的原料。由于石油是一种不可再生资源,其枯竭问题一直备受关注。目前,人们正在寻找石油的替代品,如生物燃料技术等,以减轻对有限资源的依赖。