马拉开波湖,也被称为“石油湖”,是 南美洲最大的湖泊,位于委内瑞拉西北部的马拉开波低地中心。该湖是由安第斯山脉北段的一个断层下陷所形成的构造湖,南北长190千米,东西宽115千米,湖岸线长约1000千米,面积1.34万平方千米。马拉开波湖不仅以其自然之美引人注目,更因其丰富的石油资源而闻名于世,被誉为世界上开采历史最悠久、产量最高的“石油湖”。
马拉开波湖的石油资源主要分布在其东北岸和西北岸,油层深度惊人,达到了湖底下1500米。这些油田的开采历史可以追溯到远古时期,当时的海洋生物沉积为马拉开波湖孕育了丰富的石油宝藏。石油的开采和出口对委内瑞拉的经济发展起到了重要的推动作用。