石油期货是指 在期货市场上交易的标准化合约，用于买卖未来特定日期、特定地点交割一定数量和品质的石油。石油期货交易是金融市场的重要组成部分，主要涉及原油及其相关产品，如燃料油、取暖油、汽油和丙烷等。通过石油期货交易，投资者可以对冲价格波动风险，也可以追求投资收益。

石油期货市场的起源可以追溯到20世纪70年代，当时国际石油贸易开始采用期货方式进行交易。1978年，纽约商品交易所首次发放与能源有关的期货合同，标志着国际石油期货市场的开端。1983年，纽约商品交易所开始引进原油期货交易，并在1986年油价暴跌后，石油期货市场得到了广泛的认可和应用。

石油期货市场具有以下三大基本功能：

价格发现：

期货市场上聚集了众多商品生产者、经营者和投机者，他们以生产成本加预期利润作为定价基础，相互交易，相互影响。在公开竞争和竞价过程中形成的期货价格，往往被视为国际石油现货市场的参考价格，具有重要的价格导向功能。

规避风险：

企业可以通过套期保值实现风险采购，使生产经营成本或预期利润保持相对稳定，从而增强企业抵御市场价格风险的能力。套期保值的基本做法是企业买进或卖出与现货市场交易数量相当，但交易方向相反的石油商品期货合约，以期在未来某一时刻通过对冲或平仓补偿的方式，抵消现货市场价格变动所带来的实际价格风险。

满足投机：

资本具有天然的投机需求，利用石油期货市场可以吸引大量资金，从而为石油产业发展提供推动力。

世界上重要的原油期货合约包括纽约商业交易所（NYMEX）的轻质低硫原油期货合约、迪拜商品交易所的高硫原油期货合约、伦敦国际石油交易所（ICE）的布伦特原油期货合约和新加坡交易所（SGX）的迪拜酸性原油期货合约等。

石油期货交易已经成为全球金融市场中不可或缺的一部分，对于石油生产、经营和投资者来说，石油期货市场提供了重要的风险管理和投资机会。