石油美元的存在主要与国际石油交易主要以美元计价和结算有关。这一体系始于20世纪70年代，当时美国与石油输出国组织（OPEC）达成协议，规定石油交易必须以美元进行。这一安排使得石油输出国获得了大量石油盈余资金，这些资金中大部分是美元，因此被称为“石油美元”。

具体来说，石油美元的形成有以下几个关键因素：

美元与黄金脱钩：

在20世纪60年代，由于美国经济危机和贸易赤字，美元开始贬值，无法维持与黄金的固定兑换率。为了维护美元的地位，美国与OPEC国家达成协议，将石油交易与美元挂钩，使得美元成为国际原油计价和结算的主要货币。

石油输出国的顺差：

1973年石油危机后，石油输出国的国际收支出现巨额顺差，这些顺差主要以美元形式存在，形成了大量的石油美元。

国际石油交易以美元计价：

由于美元与石油交易的紧密关联，全球各地的石油交易都普遍采用美元作为计价和结算货币。这使得石油输出国在出售石油后获得的盈余资金主要以美元形式存在，进一步巩固了石油美元的地位。

美元回流机制：

石油美元通过购买美国的武器、高科技产品和美债等方式回流到美国，形成了一个以石油美元为核心的美元大循环体系。这种机制不仅支撑了美元的价值，也促进了美国的经济增长。

尽管近年来关于石油美元的未来存在一些争议和不确定性，但其在过去几十年中对全球经济和金融体系产生了深远的影响。石油美元的存在使得美国能够借助其强大的经济和军事实力，维持其在国际货币体系中的主导地位。