石油是一种 天然生成的、以碳氢化合物为主要成分的可燃性矿产,通常储存在地下岩石的空隙中。它是一种黏稠的、深褐色的液体,有时候也可以是透明的。石油的形成过程涉及古代的沉积盆地、浅海或湖泊中的生物和有机物质,这些物质经过漫长的地质变化和一系列的物理化学变化,逐渐转化为细小的油珠,并最终汇集成细流,在具有封闭构造的地层中储藏起来,形成油田。
石油的分布不均匀,主要集中在中东、拉美、北美、西欧、非洲、东南亚及中国等地。其中,波斯湾沿岸的国家如沙特阿拉伯、伊朗、科威特、伊拉克、阿联酋等是世界上最大的石油产地和输出区。中国的石油资源主要分布在东北、华北、江淮地区以及渤海湾、松辽、塔里木、鄂尔多斯、准噶尔、珠江口、柴达木和东海陆架等八大盆地。
石油在国民经济中扮演着重要角色,是重要的能源来源。与煤相比,石油具有能量密度大、运输储存方便、燃烧后对大气污染程度较小等优点。石油制品广泛应用于运输工具、电站锅炉、冶金工业、建筑材料工业的各种窑炉以及城市居民生活燃料。此外,石油化工产品也广泛应用于农业、轻工业、纺织工业和医药卫生等部门。