海底石油是指 埋藏于海洋底层以下的沉积岩及基岩中的矿产资源之一,包括天然气。其形成过程主要在中新生代,当时海底板块和大陆板块相挤压,形成了许多沉积盆地。这些沉积盆地中沉积了几千米厚的沉积物,主要包括海洋中的浮游生物遗体和河流从陆地带来的有机质。随着时间的推移,这些沉积物被埋藏在海底,并在构造运动的作用下,使盆地岩石变形,形成断块和背斜。同时,构造运动还伴随着岩浆活动,产生了大量的热能,这些热能加速了有机质向石油的转化,并在圈闭中聚集和保存,最终形成了现今的陆架油田。
海底石油的开采始于20世纪初,但在相当长的时间内,仅发现少量的海底油田。直到60年代后期,随着海上石油勘探和开采技术的飞速发展,海底石油资源才开始被大量开发。目前,全世界已有100多个国家和地区在近海进行油气勘探,40多个国家和地区在150多个海上油气田进行开采。海上原油产量逐日增加,日产量已超过100万吨,约占世界总量的25%。