在美国,“石油”通常指的是 原油。原油是一种粘稠的、深褐色(有时有点绿色的)液体,是石油刚开采出来未经提炼或加工的物质。它主要由不同的碳氢化合物混合组成,其主要组成成分是烷烃,此外还含有硫、氧、氮、磷、钒等元素。
美国原油是指在美国纽约NYMEX交易所上市的原油期货,使用美元报价并面向全球投资者交易。这种原油期货合约也称为国际原油。其中,轻质原油期货合约是WTI,它是世界最大原油市场期货合约之一。由于美国是原油消费大国,且纽约期货交易所在国际上的影响力颇高,因此国际上常常以WTI为标价基准,投资人士可以根据该美原油价格来预判国际油价走势,从而制定更为有效的投资方案。