海底石油是指 埋藏于海洋底层以下的沉积岩及基岩中的矿产资源之一。它包括天然气,是一种重要的能源资源。海底石油的开采始于20世纪初,但在相当长的时间内仅发现少量的海底油田,直到60年代后期海上石油的勘探和开采才获得突飞猛进的发展。现在全世界已有100多个国家和地区在近海进行油气勘探,40多个国家和地区在150多个海上油气田进行开采,海上原油产量逐日增加,日产量已超过100万吨,约占世界总量的百分之25。
海底石油的形成过程与地质构造密切相关。在中生代和新生代的浅海地区,充足的阳光为生命活动提供了有利条件,大量的海洋生物聚集到这里生活。它们死亡后,残渣沉积于海底。这些沉积物被沉积的泥沙埋藏在海底,构造运动使盆地岩石变形,形成断块和背斜。伴随着构造运动而发生岩浆活动,产生大量热能,加速有机质转化为石油,并在圈闭中聚集和保存,成为现今的陆架油田。
海底石油资源的储量丰富,据预测,海底石油储量占世界推定储量的三分之一,其中大陆架的海底石油储量约1100亿吨。海底石油和天然气的勘探和开发已经成为各国能源战略的重要组成部分,对于满足全球不断增长的能源需求具有重要意义。