石油美元（Petro-dollar）是指 主要石油输出国自1973年石油大幅度提价以来所积累的石油盈余资金。这些资金在扣除用于发展本国经济和国内其他支出后的盈余部分，因以美元为主，故称为石油美元。

具体来说，石油美元体系是以原油为参照、美元为中心，在投资和消费过程中，以美国为主导输出美元，产油国出口原油等能源商品而储蓄美元。1974年，美国与世界上最大的产油国沙特阿拉伯达成石油美元协议，双方确定把美元作为石油的唯一定价货币，并得到石油输出国组织其他成员国的同意。至此，美元与石油紧密挂钩，任何想进行石油交易的国家必须要有足够的美元储备。

石油美元的形成主要有以下几个原因：

石油价格大幅提高：

20世纪70年代初，石油输出国从西方国家石油垄断组织夺回石油标价权，大幅度提高石油价格，使石油收入大幅增加。

国际收支顺差：

主要石油输出国历年国际收支顺差所积累的石油盈余资金，因美元所占比重最大，故称为石油美元。

美元与石油的绑定：

1970年代，美国与沙特阿拉伯达成协议，确定以美元作为石油交易之计价货币，并得到石油输出国组织（OPEC）其他成员国的同意。这使得美元与石油紧密挂勾，任何想进行石油交易的国家必须要有足够的美元储备。

石油美元成为国际金融市场上一笔巨大的流动资金，对国际金融市场的稳定产生重要影响。然而，由于现如今中国经济实力的提高遇到瓶颈，需要打破局限，就要打破美元的世界货币的地位，随之美元石油也将逐步随着时代的洪流消失。