进口石油的作用主要体现在以下几个方面：

保障能源供应稳定性

进口原油可以弥补国内原油产量的不足，确保能源供应的持续性和稳定性，支持工业生产和交通运输等领域的正常运转。

调节能源市场价格

进口原油的数量和价格对能源市场有显著的调节作用。大量进口原油可能增加市场供应，对价格产生下行压力；而进口量减少则可能引发价格上涨。

满足工业生产需求

石油是化工原材料的基础原料，通过提炼可以生产汽油、柴油、沥青等，也可以生产塑料、聚乙烯、聚丙烯等化工原材料，用于建材和合成复合材料。

促进国际贸易和经济发展

石油是全球最重要的大宗商品之一，其国际贸易规模庞大，对全球经济格局和国际贸易平衡产生了深远影响。许多石油生产国依赖石油出口来获取经济收入，而石油消费国则需要通过进口来满足国内的能源需求。

战略储备和多元化供应

进口石油可以作为战略储备，确保在特殊情况下（如国际局势紧张、石油供应中断等）有足够的石油资源来维持国家的正常运转。同时，多元化的进口来源可以降低对单一地区的依赖，增强能源供应的安全性和稳定性。

影响国际油价

进口石油的需求变化会对国际油价产生显著影响。例如，美国进口石油量的增加可能会拉动油价上涨，反之则可能导致油价下跌。

支持下游产业发展

稳定的原油进口有助于下游石化、化工等行业的稳定原料供应，有利于企业制定长期的生产计划和投资决策。现货贸易虽然可能带来价格波动，但也为企业在市场波动中获取更高利润提供了机会。

综上所述，进口石油在保障国家能源安全、支持工业生产和经济发展、调节市场价格、促进国际贸易和战略储备等方面发挥着至关重要的作用。