石油裂化是一种将较重的石油分子通过加热和催化作用分解成较轻的石油产品的过程。这个过程通常发生在炼油厂中的裂化装置里。石油裂化的目的是将相对分子质量较大、沸点较高的烃断裂为相对分子质量较小、沸点较低的烃，从而增加轻质成分的比例，生产出更多的汽油、柴油等轻质石油产品。
石油裂化主要分为两种类型：
热裂化：
单靠热的作用发生的裂化反应。热裂化通常在较高的温度下进行（通常在350℃~500℃之间），不需要催化剂的参与，是一种较为简单的裂化过程。
催化裂化：
在催化作用下进行的裂化反应。催化裂化通常在较低的温度下进行（通常在300℃~500℃之间），需要使用特定的催化剂来促进反应的进行。催化裂化能够将重质烃转化为轻质烃，并且具有更高的转化率和选择性，是目前炼油工业中最重要的裂化技术之一。
此外，裂解是一种更为彻底的反应过程，通常在更高的温度下进行（700℃~800℃，有时甚至高达1000℃以上），使石油分馏产物中的长链烃断裂成乙烯、丙烯等短链烃，主要用于生产有机化工原料。
总的来说，石油裂化是通过不同的方法将重质石油转化为轻质石油产品的过程，包括热裂化和催化裂化等不同的技术手段。这些技术对于提高石油产品的产量和质量具有重要意义。
