茂名石油工业的开始可以追溯到 1955年。1955年5月12日，国务院批准成立茂名页岩油厂筹建处，标志着茂名石油工业的正式起步。随后，在1958年3月，茂名页岩油厂成功试产出页岩油，这是新中国第一滴人造石油。
茂名石化的发展经历了几个重要阶段：
1955年-1963年：
从开采油母页岩生产人造石油到加工天然原油的转变。
1963年-1975年：
炼油厂从燃料型向燃料润滑油型转变，原油一次加工能力达到500万吨/年。
1975年-1983年：
随着中国石油化工总公司的成立，茂名石化划归石化总公司管理，并进行了一系列的改扩建。
1983年-1990年：
原油一次加工能力达到850万吨/年，二次加工能力达到520万吨/年，成为全国最大的原油加工企业之一。
1990年-2000年：
30万吨乙烯工程、250万吨/年第三套蒸馏装置、三催化装置、水东港成品油码头及我国首座25万吨级单点系泊原油接卸储输系统相继建成投产。
2000年-至今：
炼油年加工能力扩大到1350万吨，并建设了百万吨乙烯改扩建工程，使茂名石化成为我国首座百万吨级乙烯生产基地。
综上所述，茂名石油工业自1955年5月开始，经过60多年的发展，已成为我国规模最大、效益最好的炼化企业之一，为国家石油工业的发展作出了重要贡献。
