石油是由 史前生物死去后所含有的有机物在岩石中沉积下来，其中的氧成分消失，碳元素被保留下来，与剩下的无机物等化学物质形成了石油。这个过程大约需要200万年到5亿年之间。石油的炼制是通过一系列工业处理将原油转化为可售的成品油。这些处理包括蒸馏、裂化、重整和异构化等步骤。
蒸馏：
利用气化和冷凝的原理，将石油分割成沸点范围不同的各个组分。蒸馏通常分为常压蒸馏和减压蒸馏，常压蒸馏是在常压下进行的，而减压蒸馏是在减压下进行的，这样可以降低碳氢化合物的沸点，以防重质组分在高温下的裂解。
裂化：
通过一定条件，使重质油的分子结构发生变化，以增加轻质成分的比例。裂化方法包括热裂化、减粘裂化、催化裂化和加氢裂化等。
重整：
用加热或催化的方法，使轻馏分中的烃类分子改变结构。重整分为热重整和催化重整，催化重整又因催化剂不同，分为铂重整、铂铼重整、多金属重整等。
异构化：
通过将直馏汽油、气体汽油中的戊烷、已烷转化成异构烷烃，或将正丁烷转变为异丁烷，用作烷基化原料，从而提高汽油的辛烷值。
经过这些炼制方法后，原油被转化为不同种类的成品油，如汽油、煤油、柴油、润滑油和重油等。这些成品油还需要通过精制和调合等程序，加入添加剂以改善其性能，最终达到产品的指标要求。
