塑料的诞生可以追溯到19世纪，其发展经历了几个关键阶段：
早期塑料的探索
1862年，英国化学家亚历山大·帕克斯在实验中发现将胶棉与樟脑混合可以制成一种可弯曲的硬材料，他称之为“帕克辛”。
1868年，台球制造商寻找象牙的替代品，纽约市奥尔班尼的印刷工约翰·韦斯利·海亚特改进了帕克斯的工艺，用“赛璐珞”（一种化学合成的塑料）制造了廉价的台球。
酚醛塑料的发明
1905年，美国化学家L.H.贝克兰在实验室中意外发现将苯酚和甲醛在酸催化下加热反应，可以生成一种硬而耐水的物质，即酚醛树脂。
1909年，贝克兰取得了酚醛树脂的专利权，这是第一个完全合成的塑料，其可燃性较低，原材料也相对容易获取。
塑料的原料和生产
塑料通常由石油和天然气等化石燃料制成，通过分馏塔加热后得到的化工原料如乙烯、丙烯和苯等是生产塑料的基础。
塑料的关键生产步骤是聚合，如聚丙烯（PP）和聚乙烯（PE）等，通过聚合反应将单体连接成长分子链。
塑料的发展和多样化
20世纪20年代，聚苯乙烯和聚氯乙烯等泡沫状塑料被商业化，用于绝缘。
1933年，聚乙烯成为功能丰富的塑料制品原料，广泛应用于购物袋、矿泉水瓶等日常生活用品。
注射成型技术的发明使得塑料生产过程变得廉价、快速且大规模化。
塑料的发明极大地改变了人类的生活，从包装到电子设备，塑料的应用几乎无处不在。然而，塑料的广泛使用也带来了环境问题，如“白色污染”。
