塑料的历史可以追溯到19世纪。最早的塑料品种是 1868年发明的赛璐珞,它是由天然纤维素硝化后,用樟脑作增塑剂制成的。1905年,美国化学家贝克兰德发明了第一种合成塑料——贝克里特(Plastic),我们通常称之为电木。1909年,酚醛塑料作为第一种人工合成的塑料问世。随后,在20世纪20和30年代,又相继出现了多种人工合成塑料,如醇酸树脂、聚氯乙烯、丙烯酸酯类、聚苯乙烯和聚酰胺等。
综上所述,塑料的发明可以追溯到1868年,当时人们制成了赛璐珞。而第一种真正的合成塑料——贝克里特(电木)则是在1905年由贝克兰德发明的。